Toni Meštrović, nato nel 1973 a Spalato (Croazia), è un artista multimediale che lavora in prevalenza sotto forma di installazioni video e sonore. Si è laureato in arti grafiche presso l’Accademia di Belle Arti di Zagabria nel 1999, ha studiato Video/Digital Imaging con Valie Export presso l’International Summer Academy for Contemporary Art di Salisburgo nel 1997 e ha conseguito un diploma post-laurea presso l’Accademia of Media Arts di Colonia nel 2004. Le installazioni video, sonore e audiovisive di Meštrović prodotte durante gli studi post-laurea esplorano la sua personale percezione del mare e dell’isola dove è cresciuto. Le preoccupazioni tematiche attuali riguardano l’assimilazione del tempo lineare e ciclico e l’esaurimento della consueta narrativa lineare quotidiana e del cambiamento, sia come registrazione dell’evaporazione dell’acqua come in un’installazione video a circuito chiuso, sia come commento del cambiamento sociale. Mestrović vive tra Fiume e Kaštela ed è professore presso l’Accademia di Belle Arti dell’Università di Spalato, Dipartimento di Film e Video.
Toni Meštrović, “Continuum”, 2004, single-channel video 6’07” loop. Photo: Matko Biljak, courtesy the Artist
Nick Tobier: Sono interessato alle relazioni tra luoghi specifici e progetti specifici, da intendersi sia come spazio e sia come valori culturali, nonché alla durata e alla presenza fisica. Nei video a canale singolo, Vertigo, sembra che tu lanci la telecamera in aria per lasciare che catturi qualcosa da sola. A cosa stavi pensando?
Toni Meštrović: In Vertigo, la telecamera è legata a una corda lunga circa 1,5 metri e vien fatta girare. Quel lavoro ha avuto origine da un altro video, Veli Drvenik (2000) girato con una videocamera Hi8, anni prima delle fotocamere sportive, che molto semplicemente ho fatto girare tenendola per la tracolla. Anche se mi piace controllare l’inquadratura, è stato in quel periodo che ho iniziato a scattare fotografie senza inquadrare attraverso il mirino, lasciando spazio alle sorprese e al caso. Gli errori e la casualità sono una parte importante del mio processo.
Toni Meštrović, “Eavesdropping”, 2022, closed circuit video/sound installation. Ph courtesy the Artist
Spesso descrivi la telecamera come un’intercettazione: un ascoltatore piuttosto che uno spettatore. Puoi parlare di più di questa idea di mettere uno strumento in un ruolo sconosciuto?
Eavesdropping (2022), fa parte di una serie che utilizza telecamere a circuito chiuso e microfoni direzionali e, in alcuni casi, altoparlanti a ultrasuoni. Tutto è iniziato con Hack the System (2018) quando ho “hackerato” la videosorveglianza della Galleria delle Belle Arti di Spalato. Ho usato un sistema primitivo con videoproiettori proprio sotto le telecamere a circuito chiuso e poi ho diviso il segnale nel proiettore. Ciò che si vedeva era una proiezione video di ciò che registrava la telecamera, creando un ciclo di feedback video vecchio stile.
Toni Meštrović, “Resonance of Sound”, 2021, spatial sound installation 30’59”. Ph courtesy the Artist
Nel documentario Resonance of Sound, 2021 (installazione nel Tunnel Grič di Zagabria), stai suonando il filo dell’installazione – con un arco e con un maglio.
Non mi considero un creatore di strumenti ma piuttosto un creatore di possibilità e di esperienza. Penso che quella sia stata la mia prima esperienza con uno strumento. Fino ad allora avevo sempre registrato o documentato solo situazioni che producevano vibrazioni da sole. Non ho un’educazione musicale, anche se una volta la musicologa Davorka Begović mi ha detto che sono un compositore, ma questo forse parla più della sua ampia comprensione della musica che di me.
Riflettendo su questo progetto, il tunnel è stata un’opportunità specifica per rispondere a uno spazio eccentrico?
L’installazione Resonance of Sound è strettamente legata a uno spazio specifico. Gli spazi con caratteristiche uniche mi hanno sempre attratto. Il lavoro site-specific è molto antieconomico perché investe molte energie e risorse in qualcosa che funziona pienamente solo per un tempo relativamente breve in un unico posto. Ma il fascino di queste opere risiede in questa temporalità.
Toni Meštrović, “Resonance of Sound”, 2021, spatial sound installation. Photo: Toni Meštrović, courtesy the Artist
Molti di questi spazi sono svuotati di altri spunti, come le immagini. Come si è evoluto il tuo pensiero sul suono, sullo spazio e sulla relazione tra suono, spazio e immagine come video/filmmaker?
Sono cresciuto su un’isola del Mar Adriatico, dove fin da piccolo mi sono tuffato nella natura, pescando. Immergermi nell’acqua del mare è stata per me un’esperienza coinvolgente e una voglia irresistibile, che mi ricordava il ritorno nel grembo materno. Ecco perché ho iniziato a combinare installazione e video, creando spazi di immersione. In seguito ho iniziato a riconoscere il suono del video come un mezzo invisibile che circonda ed è allo stesso tempo dentro il tuo corpo, un mezzo che, quando è privo di ancoraggi visivi, diventa molto astratto ma diretto. Ho iniziato in modo modesto, utilizzando segnali stereo, per poi aprire canali in ambienti sonori avvolgenti, fino all’esperienza ambisonica di Evacuation Plan (2016).
Toni Meštrović, “Vertigo #18”, 2022, (Dubrovnik), single-channel video 0’20” loop. Ph courtesy the Artist
Raccontami di più su questi luoghi e sui loro ritmi intrinseci, specialmente nella serie Continuum, dove la costruzione di un muro di pietra pone domande sulla durata e sulla fisicità.
Continuum (2004) è stato il primo pezzo che ho creato al mio ritorno in Croazia dopo gli studi post-laurea in Germania. Mio padre stava ristrutturando la casa di famiglia, una modesta costruzione in pietra sull’isola di Veli Drvenik. La pietra abbonda su quest’isola dove le persone sono sopravvissute per secoli con poco suolo e scarso terreno fertile. Questo lavoro ha portato a una serie intitolata Continuum continuus, attraverso la quale vengono enfatizzati gli elementi di resistenza, persistenza e resilienza. Sebbene Continuum documenti un luogo specifico, è un ritratto di luoghi fragili che stanno scomparendo: il luogo della mia identità e della mia eredità. Le regioni adriatiche e mediterranee sono sotto l’enorme pressione di un’economia orientata al turismo di massa, dove il profitto e la mancanza di una pianificazione intelligente portano conseguenze distruttive per l’ecologia e l’identità del territorio. Mi chiedo: quale eredità stiamo lasciando ai nostri figli?
Toni Meštrović, “Continuum Continuus” 2012, video/sound installation. Photo: Toni Meštrović, courtesy the Artist
Come consideri la qualità evanescente del video come mezzo per questa presenza tattile e sensoriale?
Il video è un mezzo instabile rispetto alla solidità della pietra. Sebbene questi concetti siano molto relativi, la temporalità del mezzo gli conferisce un certo valore. Credo che come i materiali durevoli hanno il loro valore, così i materiali instabili hanno un valore diverso. Forse il valore dei materiali instabili è ancora maggiore perché c’è il rischio che scompaiano con maggiore rapidità. Questa incertezza o inevitabile scomparsa in qualche modo aumenta il loro valore. Dopotutto, anche le nostre vite sono instabili, il che le rende molto preziose.
Nick Tobier
Spalato, Croazia, agosto 2024
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