Recentemente è stato pubblicato Isolario. Appunti geografici sull’opera di Barbara De Ponti dedicato a fornire una rilettura dell’opera e della ricerca di questa artista milanese. A cura di Alessandro Castiglioni, il libro contiene contributi critici di Matilde Marzotto Caotorta, Ermanno Cristini ed Elio Franzini ed è edito da Postmediabooks. Dopo la presentazione alla Triennale di Milano, all’interno del convegno Are there geographies. Pratica artistica e ricerche geografiche, ho incontrato Barbara De Ponti e Alessandro Castiglioni per parlare di connessioni tra la geografia, l’architettura e l’arte nello spazio pubblico.

Nel 2011 iniziate a lavorare insieme ad Isolario. Un progetto che non è solo un libro, né un libro d’artista o una semplice raccolta di saggi. Mi piace descriverlo riprendendo le parole di Alessandro, come una “raccolta di appunti geografici” sulla tua pratica artistica Barbara. Vorrei iniziare col chiedervi quali sono state le coordinate da cui ha avuto origine questo lavoro e a quali necessità risponde. Ma, soprattutto, perché questo titolo?
Questo libro è nel complesso un progetto di rilettura e analisi dell’opera di Barbara. E’ nato come un lungo dialogo, che ancora oggi continua, tra noi due a cui poi si sono aggiunte diverse voci (Matilde Marzotto, Elio Franzini, Ermanno Cristini), come il volume documenta. L’idea, in fondo, era, sin dall’inizio, chiara: valorizzare la componente processuale, la dimensione di ricerca, la posizione indagativa, all’interno del lavoro dell’artista, che ha come principale campo di studio quello della relazione tra uomo e spazio. Questo rapporto è studiato attraverso gli strumenti, visivi e culturali, della geografia antropica, dell’antropologia culturale, dell’architettura e dell’urbanistica. Questi campi sono stati il territorio comune e condiviso in cui il nostro dialogo ha avuto luogo e, proprio per questa ragione, gli argomenti del libro stesso o, per lo meno, le chiavi di lettura attraverso cui ho cercato di riconsiderare l’opera di Barbara. Il libro, seguendo questa direzione, ha come titolo la parola Isolario poiché identifica le prime pubblicazioni cinquecentesche che preludono alla creazione degli atlanti geografici. Si caratterizzavano per una descrizione degli spazi che conservava una forte identità dei luoghi, in linea con quanto documenta questo lavoro che appunto non è un atlante, ma una raccolta di appunti geografici sull’opera di Barbara.

Una particolarità di Isolario riguarda la sua struttura, apparentemente molto rigida. Alle descrizioni sulla pratica di Barbara per mano di Alessandro, si alternano le riflessioni di Ermanno Cristini ed Elio Franzini e la sezione “glossario” curata da Matilde Marzotto Caotorta. In particolare, in questi focus teorici l’autrice analizza alcuni termini chiave legati all’opera dell’artista fornendone una lettura trasversale. Trovo interessante questa struttura, apparentemente rigida, perché è un incrocio di traiettorie, di riflessioni che uniscono l’arte con la filosofia, la letteratura, la storia, la geografia e l’architettura. Mi piacerebbe sapere come mai avete scelto di coinvolgere proprio questi autori, anche in relazione ai vostri progetti personali e perché tu, Barbara, non prendi mai direttamente la parola all’interno del libro.
Il libro, come il processo del mio lavoro, ha una struttura rigorosa e sfaccettata che propone una lettura a più livelli del percorso teorico. Per Isolario, che ritengo una operazione artistica, ogni autore è stato invitato a cimentarsi con il proprio linguaggio sapendo che il contributo sarebbe stato principio per cambi di prospettiva e per approfondimenti sia per gli altri autori sia per i lettori. Per rimanere coerente con questa modalità mi è sembrato inappropriato intervenire con un mio scritto preferendo documentare le fonti e le sollecitazioni da cui parte il processo di ognuno dei lavori considerati nel libro con Alessandro.

Barbara, tu riconduci il tuo operare artistico alla definizione di luogo usata dalla geografia: ovvero di “misura unita all’esperienza”. Nei tuoi lavori parti sempre dallo studio di documenti e di immagini d’archivio, ricerche meticolose e approfondite che si protraggono per molto tempo e ti permettono di raccogliere dati e raggiungere risultati oggettivi e scientifici. A questo approccio razionale e solitario affianchi, però, esperienze di incontro con le persone. Mi viene in mente ad esempio, il lavoro Speaking Things realizzato a Delft, in Olanda, nel 2009. Un lavoro installativo e di stratificazione di pratiche dove però il meccanismo della relazione è stato il passaggio fondamentale. Questo lavoro mi ha fatto venire in mente le teorizzazioni di Nicolas Bourriaud sull’arte relazionale e due sono le cose che vorrei sapere. In che modo hai attivato i processi di relazione con le persone coinvolte nel progetto? Se ti dovessi definire in quanto artista, ci sarebbe una categoria entro cui ti senti di appartenere?
L’esempio che citi, Speaking Thinks, è il progetto selezionato per la residenza organizzata da id11 a Delft, basata sul rapporto tra artisti e abitanti della città olandese. Mi è stato assegnato un appartamento in un edificio popolare in attesa di essere abbattuto per la riqualificazione urbana. Ogni appartamento occupato da un artista era contrassegnato da una finestra tinta di giallo. L’arte è parte della realtà sociale e gli abitanti si sentono invitati a approfondire la conoscenza dell’ospite e del progetto in realizzazione. Non è stato difficile quindi coinvolgere la popolazione. Ho chiesto di portarmi, per essere fotografato, l’oggetto che rappresentasse la propria relazione con la città. Ogni immagine, con la fettuccia che descrive la scelta, è stata appesa alla mappa disegnata sul soffitto, in corrispondenza dell’indirizzo del proprietario. Il progredire del lavoro, l’infittirsi della rete, è stata la migliore sollecitazione alla partecipazione.
Ogni percorso che si basa su dinamiche di carattere relazionale rimanda necessariamente ai pensieri sulle pratiche di alcuni artisti degli anni ‘90 di Nicolas Bourriaud, e sono felice non faccia eccezione la mia, ma non riesco a riconoscermi in una definizione preferendo usare, in una medesima ricerca, dinamiche differenti, autonome ma complementari, come più metodi scientifici che avvalgano la medesima tesi.

Lo strumento della mappa è centrale tanto nella pratica di Barbara quanto nelle riflessioni teoriche di Isolario. Nella sezione “glossario” Caotorta riporta due contributi significativi: del geografo Franco Farinelli e dello scrittore Italo Calvino. Da una parte Farinelli, alludendo alla prima tavola disegnata da Anassimandro nel VI secolo a.C., parla della mappa come raffigurazione di uno spazio. Dall’altra invece, Calvino pone l’accento sul tragitto scrivendo che “il primo bisogno di fissare sulla carta i luoghi è legato al viaggio”. In queste due definizioni le forme del disegno e del viaggio si uniscono e insieme riassumono la tua pratica di avvicinamento ai luoghi. Mi racconti dell’utilizzo della mappa all’interno del tuo lavoro, accennando anche a progetti differenti sviluppati nel corso degli anni?
Ancora una volta devo partire dai termini misura e esperienza. Sono le due nature della mappa, come bene il glossario di Isolario esemplifica, che condensandosi divengono il processo di tutta la mia ricerca.