Ho conosciuto Bea nel 2019, mangiando Wiener Schnitzelf a Islington, Londra. All’epoca viveva lì e da allora credo che si sia trasferita più di dieci volte – ogni volta che ci sentiamo, lavora in una nuova città. Quello è stato il nostro primo incontro di persona, ma mi sono imbattuto nel suo lavoro nel 2018, in una mostra curata da Eugenio Re Rebaudengo all’ambasciata italiana a Londra. Un enorme tappeto-collage occupava una stanza inondata di luce: mi sono subito innamorato del suo lavoro. Poco dopo, è stato acquisito e consegnato a Palazzo Monti, installato nella nostra sala principale, dove si trova ancora adesso ed è diventato uno dei pezzi più riconoscibili e apprezzati della collezione. Poi nel 2021 è venuta a Palazzo Monti per una residenza, ed è stato durante quel mese che abbiamo trascorso insieme che ho davvero conosciuto la persona dietro la creazione, aggiungendo un incredibile valore umano alle opere d’arte di cui ero già innamorato.

Bea Bonafini, photo credits Amedeo Benestante

Edoardo Monti: Ciao Bea! Come ti trovi a Barcellona? Vedo che non ti sei fermata un momento dall’ultima volta che ci siamo incontrati e che sei riuscita a trasferirti di nuovo in un’altra città. Veniamo a noi. Potresti condividere alcuni dettagli sulla tua esperienza a Villa Lena, nel 2016?
Bea Bonafini: Ciao Edo – è bello sentirti! Quando mi trovavo a Villa Lena, mi pareva di vivere dentro un’incubatrice. Una bolla piena di persone fantastiche, un po’ distaccata dal “mondo reale”. I miei momenti preferiti sono stati raggiungere lo studio a piedi attraverso l’uliveto, scoprire case abbandonate del vicino villaggio fantasma e organizzare cene collaborative e performative  con gli altri artisti residenti.

Wow, sembra un sogno. Mi piacerebbe andarci presto. Durante la residenza, hai lavorato a nuove opere, in qualche modo ispirate dalle persone, dalla luce e dall’architettura che ti circondavano?
È stata una pausa dalla mia solita pratica. Ho lavorato con i tessuti che ho trovato a Prato, per fare una serie di opere tessili che in seguito ho distrutto. Lo studio era colmo di sculture impilate, totem creati con gli scarti dell’officina del legno. Ho sviluppato disegni a matita davvero delicati che riflettevano la complessità degli intarsi del pavimento e degli elementi decorativi grotteschi, tratti sia dalla Villa stessa, sia dalle chiese e dalle cattedrali delle città vicine.

Bea Bonafini, “Untitled”, 2016, matite Caran D’Ache su carta di cotone senese, courtesy Villa Lena Foundation

Quali sono stati gli elementi chiave che hai apprezzato durante il tuo tempo a Villa Lena? Cosa hai portato via con te?
Mi è piaciuto molto lavorare in campagna, senza sentirmi isolata. Ho goduto di momenti intimi, liberi da responsabilità. Con quella tranquillità sono riuscita a sintonizzarmi su nuovi filoni di ricerca e a correre dei rischi.

Puoi condividere i ricordi migliori dell’epoca, come le esperienze con altri artisti in residenza e con il team di Villa Lena?
Certo! Vorrei elencare un sacco di cose che abbiamo fatto insieme: concerti di chitarra nella tromba delle scale, banchetti a base di polenta, feste di Halloween, esperimenti fotografici nella foresta, scoperte di grotte sataniche, mettere in scena cene cannibali per video musicali, guidare l’auto della residenza nell’ulivo, imparare a lavorare la ceramica per la prima volta, fare il tour delle fabbriche di pasta e uscirne indossando le uniformi gialle degli operai. Eravamo un gruppo abbastanza unito.

Sembra che ti sia divertita molto. Vorrei averti conosciuta già allora, per vedere come la tua pratica si è evoluta ed è cambiata durante la residenza. In generale, per coloro che non hanno familiarità con le tue opere, come descriveresti il tuo percorso artistico?
Vedo la mia pratica artistica come un processo di scavo. Spesso mi ritrovo a cercare nuovi approcci per creare lavori nuovi. È un processo per scoprire quale forma fisica parla di chi sono in quel momento della mia vita. Gioco con i materiali come se li manipolassi per la prima volta. Penso che questo approccio si sia evoluto per proteggere la curiosità per l’ignoto e rafforzare la sua flessibilità in modo da adattarsi alle mie mutevoli esigenze.

Bea Bonafini, “Untitled”, 2016, dettaglio, matite Caran D’Ache su carta di cotone senese, courtesy Villa Lena Foundation

Quali temi o concetti ispirano le tue opere d’arte e perché si rispecchiano in te?
Mi sento molto vicina alle narrazioni mistiche, personali ed esoteriche. Sono affascinata da ciò che spinge le persone a connettersi con concetti irrazionali o con le storie che raccontano a sé stesse per non sentirsi sole in questo mondo. I miti e le storie che abbiamo evocato per trasportarci in altre realtà. O i rituali che abbiamo sviluppato per segnare le grandi transizioni della vita. Voglio che il mio lavoro esprima interconnessione, come i pezzi di un collage, e la collisione di simboli, idee e riferimenti culturali.

Sono ossessionato dalla produzione di opere, vivo in una residenza d’artista e sono coinvolto in ogni aspetto delle fasi tecniche di produzione. Puoi parlarci del tuo processo creativo, dall’idea iniziale al pezzo finito?
Anche se è terrificante, ho un bisogno ciclico di decostruire il modo in cui lavoro. Durante questa fase faccio tanti disegni veloci e me ne circondo. Spargo immagini che mi attraggono su tutto il pavimento dello studio. Sperimento con ritagli di materiale con cui non ho mai lavorato prima, per vedere se mi sorprendono. Sono una specie di farfalla. Salto da un’estremità all’altra della stanza, flirtando con cose diverse finché non vengo risucchiata da qualcosa. Poi mi tuffo nel profondo. Miglioro l’idea e il processo e ci riprovo. Cerco di non pensarci troppo. Lavorare su più opere simultaneamente allevia la pressione sulla singola opera e aiuta l’insieme dei lavori a prendere vita collettivamente.

Bea Bonafini, “Untitled”, 2016, dettaglio, matite Caran D’Ache su carta di cotone senese, courtesy Villa Lena Foundation

Torniamo al 2016 e al pezzo che hai donato alla collezione di Villa Lena. Cosa ti ha ispirato a creare Untitled?
L’opera appartiene a una serie di disegni a matita che rispondevano a riferimenti culturali del territorio, alla qualità della luce e ad alcuni dettagli della Villa storica. Questo disegno è popolato da corpi anonimi e senza volto che indossano abiti medievali, che stanno in piedi come piccole figurine comiche. La figura al centro della scena rappresenta una madre e un bambino, seduti in una sorta di posa di meditazione, e sono molto più grandi di qualsiasi altra figura. Le piastrelle del pavimento erano quelle della mia camera da letto. Ho semplicemente permesso a tutta l’iconografia religiosa e medievale che continuavo a vedere durante le mie visite in quella zona di fluttuare nel mio disegno nel modo in cui volevano.

Concludiamo con una discussione più approfondita sul tuo processo creativo. Come usi la tecnologia e i nuovi media nella tua arte e come questo ha influenzato la tua espressione creativa?
Ho ereditato un iPad qualche anno fa. Ora lo uso spesso per abbozzare idee, pianificare spettacoli e realizzare disegni tecnici per produzioni di arazzi o lavori di stampa. Recentemente ho disegnato un pezzo ad acquerello con la pittura digitale per un pezzo stampato fronte-retro su larga scala per la Biennale di Gubbio in Italia. A volte aiuta a scaricare la pressione, posso provare qualcosa in digitale e ridurre al minimo gli sprechi di materiale.

Bea Bonafini, “Untitled”, 2016, matite Caran D’Ache su carta di cotone senese, courtesy Villa Lena Foundation

Quali sfide e opportunità vedi nel mondo dell’arte contemporanea, in particolare nell’era digitale in cui siamo immersi?
Viviamo in tempi così imprevedibili. Lo stress di questa precarietà significa che gli artisti hanno un ruolo ancora più importante da svolgere nell’offrire momenti di pace e magia, elevandoci da uno stato di ansia e offrendo una propria verità. La sfida tecnologica potrebbe essere quella di imparare a utilizzare l’intelligenza artificiale come strumento e di entrare nel regno immateriale in un modo intelligente che non ci disconnetta dal nostro ambiente e dagli altri esseri.

Come bilanci la tensione tra tradizione e innovazione nella tua arte?
Sono consapevole che non posso essere originale, ma posso sforzarmi di essere autentica. Collaboro indirettamente ogni giorno con maker e pensatori del passato, questa è la tradizione che porto dentro di me mentre creo. Vedo l’innovazione come l’autenticità che posso offrire per esprimere la mia prospettiva unica.

Ultima domanda! Secondo te, qual è il messaggio o l’emozione più importante che speri di trasmettere al tuo pubblico attraverso la tua arte?
Mi piacerebbe che lo spettatore provasse esuberanza spirituale mentre osserva il mio lavoro e si sentisse in qualche modo elevato.

Grazie Bea, è stato un piacere chiacchierare con te. Spero di vederti prestissimo, magari a Villa Lena per un ritorno al passato!

Edoardo Monti

Info:

Villa Lena
via comunale di Toiano 42, 56036 Palaia PI
VillaLena.org

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